L'action en recherche de paternité peut-être exercée à l'encontre :

• du père prétendu,
• ou de ses héritiers si le père prétendu est décédé,
• ou de l'État si les héritiers ont renoncé à la succession

L'action en recherche de paternité est réservée :

• à l'enfant qui cherche à faire établir un lien de filiation avec son prétendu père,
• ou à sa mère s'il est mineur,
• ou à ses héritiers s'il décède.

L'action en recherche de paternité doit être faite devant un juge, dans le respect de certains délais. Toutefois, certaines situations spécifiques rendent l'action impossible.

Tribunal compétent

L'action en recherche de paternité doit être introduite devant le tribunal de grande instance du lieu de résidence de la personne à l'égard de laquelle l'enfant cherche à faire établir un lien de filiation.

L'assistance d'un avocat est obligatoire.

Délais de saisine

Les délais varient selon l'auteur de la saisine :

• la mère peut exercer l'action pendant toute la minorité de l'enfant,
• l'enfant peut engager une action jusqu'à l'âge de 28 ans.

Cas d'irrecevabilité

L'action en recherche de paternité est irrecevable (le juge rejette la requête) dans certains cas spécifiques :

• en cas d'inceste absolu (entre père et fille, mère et fils, frère et sœur),
• lorsque l'enfant est placé en vue de son adoption,
• lorsqu'un lien de filiation est déjà établi à l'égard d'un autre homme (présomption de paternité du mari de la mère ou reconnaissance de paternité).

La preuve de la paternité peut être apportée par tous moyens (témoignages, lettres du père présumé à la mère, etc.).

Si l'action est recevable, une expertise génétique (test de paternité) peut être ordonnée par le juge ou demandée par l'auteur de la saisine.

Cette expertise nécessite toutefois le consentement exprès du père présumé.

Une expertise sur une personne décédée est interdite sauf si le défunt avait donné son accord de son vivant.

Si le tribunal fait droit à la demande, la filiation est établie de manière rétroactive à la date de la naissance de l'enfant.

Il peut statuer, dans le même temps sur :

• l'exercice de l'autorité parentale,
• la contribution du père à l'entretien et à l'éducation de l'enfant,
• l'attribution du nom du père.